Чистая азотная кислота представляет собой бесцветную жидкость с едким запахом плотностью 1, 52 г/см3и кипит при 84°С, а при -41°С затвердевает в бесцветное кристаллическое вещество. Обычно применяемая на практике концентрированная азотная кислота содержит 65 - 70 HNO3 (максимальная плотность 1, 4 г/см3); с водой кислота смешивается в любых соотношениях. Существует также дымящая азотная кислота с концентрацией 97 - 99. Азотную кислоту применяют в производстве удобрений, нитратов, в металлургии, при получении взрывчатых веществ, серной и фосфорной кислот, красителей и др., для травления металлов, полупроводниковых материалов, как компонент ракетного топлива. Концентрированная азотная кислота воспламеняет бумагу, масло, древесину, уголь, вызывает тяжелые ожоги кожи. Образуется в атмосфере в результате промышленных выбросов оксидов азота, одна из составляющих кислотных дождей.